（Stellasun/编译）2014年3月8日，载有239人的马来西亚航空公司MH370航班在从吉隆坡飞往北京途中失踪；一年多来，对飞机残骸的搜寻毫无进展。但就在昨天，在位于印度洋西南部的留尼汪岛上发现了飞机机翼部碎片，而且残骸有可能属于波音777型号的飞机；由于目前全世界坠海失踪的波音777飞机只有MH370一架，这意味着失踪一年多的MH370残骸有可能终见天日。
但是，我们是怎么判断残骸是否属于马航370的呢？
最理想的情况是残骸含有可辨认的零件号或序列号。只要是要上飞机的零件，除了螺丝钉这类的小部件，制造商都会在上面安上数据牌。数据牌可能包括零件号、序列号、条形码。如果有数据牌，就能相对容易地辨认出飞机的型号；如果能辨认出序列号，甚至可以具体到某架飞机。据前空军飞行员、航空安全专家哈维尔·泰特曼（Xavier Tytelman）介绍，这块残骸很可能是飞机的襟副翼。所谓副翼，是固定翼飞机机翼后缘上一对对称的操纵面，用于控制飞行器的滚转运动；对一些大型飞机来说，常常需要把襟翼做得很长，因而占据了副翼的空间，把相应位置上的襟翼舵面独立出来当做副翼使用，这样的副翼就是襟副翼。泰特曼说他在残骸上辨认出了两个字母和三个数字——BB670，并认为这可能是序列号的一部分，但这个数字与失事的MH370并不相符。
一架波音787飞机的数据牌。图片来源：http://worldairlinenews.com/

飞机使用副翼做滚转运动的示意动画。图片来源：Wikipedia

靠近机身的就是波音777飞机展开的襟副翼。图片来源：http://i.ytimg.com/

如果没有得到证实的序列号，次佳的方法就是先判断飞机的型号，然后根据型号和其他间接证据判断具体属于哪架飞机。据法新社，在留尼汪岛发现的残骸长度约为2米。判断这种尺寸的残骸到底是不是来自波音777型号的飞机应该是相对容易的。
“所有的飞机都是独特的，它们都有非常明显的特征。”历史飞机搜寻国际组织（TIGHAR）的主任理查德·吉莱斯比（Richard Gillespie）说。空难调查人员会根据残骸的金属厚度、铆接方式等独特的信息来判断飞机型号。据泰特曼说，将失事残骸的照片与波音777襟副翼图纸对比，可以发现许多精确的匹配点，驱动襟翼的引擎的位置是完全吻合的。那么这似乎就意味着机翼来自波音777，而鉴于目前全世界坠海失踪的波音777飞机只有MH370一架……
失事残骸的照片与波音777襟副翼图纸对比图。图片来源：New York Times

且慢。“检查这种事情的时候，你必须尽一切努力去做到客观无偏见”，理查德?吉莱斯比说，“你当然希望残骸是你正在寻找的东西，但你必须放下这种预期，仔细检查事实，做出判断。”几十年来他检查过各种各样的号称来自阿梅莉亚·埃尔哈特那架著名失踪飞机的金属残骸，对此深有体会。
要最终确定残骸属于波音777飞机，调查人员们必须将它与许多型号的飞机的襟副翼对比。如果这块襟副翼真的属于波音777，调查人员还需要搜索其他间接证据，来确定残骸呆在水中的时间是否与MH370的失事时间相符：金属和涂料的腐蚀程度必须与入水一年左右相符。泰特曼指出残骸上没有海草，说明残骸入水的时间并不长。
印度洋洋流示意图。来源：Wall Street Journal

如果型号和入水时间都没有问题，调查人员们还需要弄清楚残骸到底是如何出现在距离可能的失事地点6000多公里外的留尼汪岛上的。如果确实来自MH370，残骸可能是顺着逆时针方向的南印度洋环流漂到了留尼汪岛上。但据《连线》杂志介绍，印度洋海域各种洋流、漩涡的交互作用非常复杂，再加上台风和热带风暴的影响，以目前的建模手段基本无法反推出失事地点。（编辑：Ent）
本文来源于果壳网（微信公众号：Guokr42），这是一个开放、多元的泛科技主题网站，提供负责任、有智趣的科技主题内容，欢迎关注，亦可使用果壳精选APP阅读更多有趣有料的科技文章！如需转载请联系media@guokr.com。